Le bassin de la Villette, plus grand plan d’eau artificiel de Paris, relie le canal de l’Ourcq au canal Saint-Martin dans le 19e arrondissement. Long de 700 mètres et large de 70 mètres, il est aujourd’hui un véritable lieu de vie, de promenade et de loisirs pour les Parisiens comme pour les visiteurs. Mais connaissez-vous son histoire et toutes ses facettes ?
🏛️ Un projet napoléonien pour l’eau et le commerce
C’est Napoléon Bonaparte qui, en 1802, décide la création du bassin de la Villette pour résoudre le manque d’eau potable à Paris. Mis en eau en 1808, il est alimenté par le canal de l’Ourcq et devient vite essentiel à l’approvisionnement de la capitale. À partir de 1822, le débit d’eau est suffisant pour garantir la navigabilité, reliant le canal Saint-Martin au sud et le canal Saint-Denis au nord. Le bassin devient alors le cœur du réseau de canaux parisiens, facilitant le transport de marchandises et l’essor du port de la Villette, où transitaient houille, grains, vins, alcools et biens manufacturés venus de toute la France et au-delà.
🌳 Un espace urbain transformé et animé
Si le bassin de la Villette fut longtemps un haut lieu du commerce fluvial, il s’est mué depuis la fin du XXe siècle en un espace de loisirs et de culture. Les anciens entrepôts sont devenus cinémas, hôtels ou restaurants, les péniches accueillent désormais des cafés, librairies ou lieux de spectacles, et les berges sont aménagées pour la promenade, le vélo ou le pique-nique. De la Rotonde de la Villette (place Stalingrad) au pont de Crimée, la balade le long des quais est ponctuée de terrasses, de cinémas MK2, de passerelles et de ponts, dans une ambiance à la fois populaire et branchée.
🚣♂️ Activités nautiques et croisières
Le bassin de la Villette est aujourd’hui un spot incontournable pour les activités nautiques à Paris. Kayak, aviron, pédalo, paddle ou location de petits bateaux sans permis : tout est possible pour profiter du plan d’eau, que ce soit en solo, en famille ou entre amis. Une halte de plaisance accueille aussi les plaisanciers de passage.
L’été, le bassin devient le point de départ de croisières thématiques ou de déjeuners-croisières sur le canal de l’Ourcq. Des sociétés comme Canauxrama et Paris Canal proposent toute l’année des balades sur les canaux parisiens, permettant de découvrir la ville autrement, jusqu’au Parc de la Villette, au Stade de France ou à la Bastille.
🏊 Baignade et événements festifs
Depuis 2017, la baignade en milieu naturel est autorisée chaque été dans une zone dédiée du bassin de la Villette, surveillée et gratuite, dans le cadre de Paris Plages. Trois bassins de différentes profondeurs accueillent petits et grands, sous la surveillance de maîtres-nageurs et avec un contrôle quotidien de la qualité de l’eau. Le bassin est aussi le théâtre de nombreux événements, festivals et animations sportives ou culturelles tout au long de l’année.
🚶 Balades et bonnes adresses
La promenade le long des berges du bassin de la Villette et du canal de l’Ourcq est idéale pour une balade d’1h30 environ, à pied, à vélo ou en roller. On y croise la Rotonde de la Villette, les cinémas MK2 Quai de Seine et Quai de Loire, des péniches culturelles et de nombreux bars et restaurants conviviaux. Les dimanches et jours fériés, les quais sont fermés à la circulation automobile, offrant un espace piéton privilégié.
📍 Infos pratiques
- Adresse : Entre la place de la Bataille-de-Stalingrad et le pont de Crimée, 75019 Paris
- Métro : Stalingrad, Jaurès, Riquet, Crimée
- Longueur : 700 m ; largeur : 70 m ; profondeur : 2,5 m
- Accès : Promenade libre toute l’année, baignade surveillée l’été
💡 Astuce : Profitez du coucher de soleil sur les quais ou d’un pique-nique au bord de l’eau pour vivre l’ambiance unique du bassin de la Villette.
🌟 Conclusion
Le bassin de la Villette est un lieu vivant et métissé, où histoire industrielle et art de vivre parisien se conjuguent au fil de l’eau. Que vous soyez amateur de balades, de sports nautiques, de culture ou tout simplement en quête d’un coin de verdure en ville, ce grand plan d’eau du nord-est parisien saura vous séduire.
