Impossible de traverser la place Saint-Michel sans être saisi par la majesté de la Fontaine Saint-Michel. Véritable point de repère du Quartier Latin, ce chef-d’œuvre du XIXe siècle attire chaque jour Parisiens et visiteurs, venus admirer sa puissance architecturale et la symbolique de ses sculptures. Mais connaissez-vous vraiment son histoire et ses secrets ?
🏛️ Un Projet Haussmannien pour une Nouvelle Paris
La Fontaine Saint-Michel voit le jour entre 1858 et 1860, dans le cadre des grands travaux de transformation de Paris menés par le baron Haussmann sous le Second Empire. L’architecte Gabriel Davioud est chargé de concevoir une fontaine monumentale pour habiller le mur pignon à l’angle du boulevard Saint-Michel et de la place Saint-André-des-Arts, tout en donnant une perspective majestueuse à la nouvelle place ouverte sur la Seine.
Initialement, le projet prévoyait une statue de la Paix, puis de Napoléon, mais c’est finalement l’archange Saint Michel terrassant le Diable qui s’impose, incarnant la lutte du Bien contre le Mal. La fontaine est inaugurée le 15 août 1860 et s’inscrit rapidement comme un symbole du quartier et de la capitale.
🎨 Une Architecture Monumentale et Symbolique
La Fontaine Saint-Michel impressionne par ses dimensions : 26 mètres de haut et 15 mètres de large, elle occupe tout un mur pignon. Son style éclectique mêle influences Renaissance italienne et classicisme français. Au centre, la statue de l’archange Michel, œuvre de Francisque Duret, domine la scène, ailes déployées, terrassant un dragon. De part et d’autre, deux chimères ailées crachent l’eau dans un bassin en arc de cercle, tandis que quatre colonnes de marbre rouge du Languedoc encadrent la niche centrale.
Le fronton est orné des armes de la Ville de Paris, entourées d’allégories sculptées. La polychromie des matériaux – marbre rouge, vert, pierre bleue et calcaire jaune – donne à l’ensemble une richesse visuelle unique, pensée pour compenser le manque de lumière naturelle sur cette façade orientée au nord.
🌟 Un Lieu de Vie et de Mémoire
Au fil des décennies, la Fontaine Saint-Michel est devenue un véritable point de ralliement. Elle a été le théâtre de nombreux événements historiques, des manifestations étudiantes de mai 1968 aux rassemblements pour la Libération de Paris en 1944, dont une plaque commémorative rappelle le souvenir. Aujourd’hui encore, la place Saint-Michel est un lieu de rendez-vous populaire, animé par les artistes de rue, les musiciens et les passants qui s’y retrouvent à toute heure du jour et de la nuit.
📍 Infos Pratiques et Accès
- Adresse : Place Saint-Michel, 75005 Paris
- Transports : Métro Saint-Michel (ligne 4), RER B et C (Saint-Michel – Notre-Dame), bus 21, 27, 38, 85, 96
- À voir à proximité : Les quais de la Seine, l’Île de la Cité, Notre-Dame, le boulevard Saint-Michel, la rue de la Huchette
- Bon à savoir : La fontaine est classée monument historique depuis 1926.
💡 Astuce : Profitez de votre passage pour flâner sur les quais, découvrir les bouquinistes et admirer la vue sur Notre-Dame depuis le pont Saint-Michel.
🌟 Conclusion
La Fontaine Saint-Michel n’est pas seulement un chef-d’œuvre architectural, c’est aussi un symbole vivant de l’histoire et de l’âme de Paris. Que vous soyez amateur d’art, passionné d’histoire ou simple promeneur, prenez le temps de vous arrêter devant ce monument emblématique du Quartier Latin, témoin de la grandeur et de la vitalité de la capitale.
